El primer ascenso de River

No hay casi nada en este mundo que no haya ocurrido al menos una vez. A quién no le sucedió de tener una muy buena idea (creemos que es muy buena) y luego, minutos después, descubrir con resignación y desilusión que ya se le había ocurrido a alguien en el pasado. Como lo manifiestan y reafirman las líneas sucesivas de este blog, el fútbol y todas sus implicancias que abarca para sí, no son la excepción a la regla. Este deporte es practicado por humanos, por hombre, mujeres y seres de cualquier género, y por ello no puede escapar a las leyes que impone este mundo que, alguna vez y por alguien (¿Eratóstenes? ¿Galileo Galilei? ¿Cristóbal Colon?), fue calificado de redondo. Todo tiene un origen, un pasado, y siempre ha habido una primera vez para todo. En el fútbol también, como no podría ser de otra forma. 

Esta historia trata de una primera vez. No de una cualquiera sino de una muy especial. De un ascenso que todos los hinchas del Club Atlético River Plate desearán que se transforme en el primero, porque si hay primero quiere decir que también habrá un segundo.

El relato debe hacer un gran esfuerzo para remontarse a épocas en las que, además de practicase el fútbol de manera amateur, no existía la difusión y repercusión de los grandes medios de comunicación que ya son habituales en nuestros días y, en consecuencia, no abundan los testimonios que evidencien los hechos que son motivos de estas líneas.

Leopoldo Bard: primer Presidente de River.

En 1908 todo era muy diferente. Tal es así que ninguno de los denominados clubes grandes del Fútbol Argentino se encontraba jugando en la Primera División. El deporte recién comenzaba a dar sus primeros pasos por estos lares y todo era muy nuevo: una organización extremadamente rudimentaria, campos de juego y estadios muy precarios, reglas que se encontraban en perfeccionamiento continuo, y clubes que aparecían y desaparecían de la noche a la mañana, completaban el panorama de esta práctica en nuestro país.

El 25 de mayo de 1901 hace su aparición en la escena de la época el Club Atlético River Plate fundado originalmente en el barrio porteño de La Boca. Con la recientemente formada "Football Association" (el 30 de abril de 1905) comienza la historia del Fútbol Argentino y la institución decide inscribirse en la misma para jugar la Tercera División. Luego de permanecer un año en esta categoría los riverplatenses se anotan en la Segunda División para disputar allí la temporada de 1906.

A pesar del reciente ascenso y del impulso de los primeros grandes resultados, el equipo no logró el ansiado ascenso a Primera en los dos primeros años. Con el comienzo del campeonato de 1908, la historia comenzaría a cambiar para la Banda. El club consigue el regreso al sitio que vio a los primeros players vestidos con la banda roja: la Dársena Sud del Puerto de Buenos Aires, luego de un obligado paso por Sarandí y un doloroso alejamiento del corazón de sus primeros hinchas. Con la motivación del nuevo y restaurado field, River Plate se presta a la disputa de la nueva temporada de la Segunda División que lo había visto en la final el año anterior cayendo ajustadamente ante Nacional, y privándolo del ascenso.

Primer equipo de River de 1908 campeón de la Segunda División de ese año.

Para la campaña de 1908, la institución decide la confección de dos equipos, uno A de mejor nivel futbolístico, y otro B de menor calidad. Ambos se inscriben en la misma división. Los resultados del equipo B no causan demasiado asombro: sólo una victoria en todo el torneo y por la no presentación del equipo rival. Esto dejaba en manos del equipo principal la responsabilidad de llevar a River a la máxima categoría por primera vez en su historia.

Resultados de la Primera Fase sección B de la Segunda División 1908.

Las goleadas sucesivas (ante rivales como Lomas, Southern Rangers, Atlanta, entre otros) hacían vislumbrar el sendero victorioso que comenzaba a avecinarse en el futuro próximo para el club. Así River cerró la primera parte de la Sección B (1) con 13 victorias, 2 derrotas (contra Estudiantes II 4-3 (2) y 3-0 ante Porteños II) y sólo un empate (3-3 ante Atlanta), colocándose en la primera ubicación y clasificándose para las semifinales del campeonato que otorgaba sólo un cupo para la Primera División del próximo año.

Tabla de posiciones de Segunda División 1908.

En semifinales el conjunto riverplatense debía chocar ante Ferro Carril Oeste. El encuentro se disputo el 8 de noviembre de 1908 en cancha del Racing Club de Avellaneda ante 1.500 asistentes. La victoria aplastante por 5 a 1 de River hacía presagiar un posible y esperado choque ante los vecinos del barrio de La Boca que enfrentaban a Racing. Finalmente el destino decidió que este no sería el primer enfrentamiento oficial entre ambas instituciones, ya que el equipo de Avellaneda venció a Boca por la mínima y esperaba a los de la Dársena en la final. El match definitorio tuvo lugar recién el 13 de diciembre y el estadio de GEBA fue el sitio para los 2.000 fanáticos que asistieron. Según rememoran los diarios de la época, los equipos formaron de la siguiente manera:

River Plate: Luraschi; Cambón y Priano; Messina, Morroni y Chagneaud; García, Abaca Gómez, Chiappe, Elías Fernández y Politano.
Racing Club: Lamour; Seminario y Mignaburu; Viazzi, J. Ohaco y Firpo; Oyarzábal, A. Ohaco, Alvear, Frers y Winne.

El abrazador calor de la ciudad de Buenos Aires más el ambiente encendido de la afición, hicieron que el partido se jugara en circunstancias muy particulares. Con el tanto racinguista de Frers la muchedumbre invadió el campo de juego haciendo que se retrase en un par de minutos el normal desarrollo de las alternativas, y lo propio ocurrió con el público riverplatense luego del empate transitorio de García. Así se llego al final del tiempo regular, con empate a uno y debiendo recurrir a un periodo suplementario para decidir al nuevo campeón. Rápidamente Elías Fernández pone en ventaja a River Plate, produciéndose igual reacción del público que en los goles anteriores. Con la multitud dispersa se retoma el juego y así se llega al esperado final: victoria de River 2-1 y ascenso a Primera.

Periódico de la época: el primer encuentro de River en Primera.

 Lo que ocurrió a partir de este momento podría figurar tranquilamente dentro de las páginas de alguna novela de drama o de suspenso. Racing Club eleva una queja a la Asociación por los desmanes producidos y las continuas interrupciones del match que terminaron por perjudicarlos, según argumentan. La denuncia no es pasada por alto y a pesar de los reclamos de River Plate por esta resolución, el juego es anulado y se dispone la disputa de la final nuevamente. Los debates en la prensa de la época comenzaban a agregarle otro tono al enfrentamiento en el que parecía estar en juego algo más que un título.

La nueva final se disputó en el mismo estadio ante un público aún más numeroso pero absolutamente apacible ante los hechos que se habían suscitado semanas antes. En un field más parecido a un pantano que a un campo de fútbol producto de las recientes lluvias, las alternativas del juego estuvieron desde el inicio del lado de los riverplatenses. Un 3 a 0 lapidario marcó el final de la primera parte. En el segundo tiempo no sólo no se modificó el dominio del partido sino que River supo cómo ampliar el marcador ante un Racing atónito por lo que estaba presenciando. Final de 7-0 para la Banda y el ascenso a Primera ahora si era efectivo.

Los relatos de ese momento destacan el gran festejo que se desató en la ciudad producto del título en la Segunda División, inclusive con galardones entregados por Boca Juniors, que hablan de la confraternidad entre ambos clubes en ese momento. A partir de este primer gran paso, la institución que luego se trasladaría al barrio porteño de Núñez, comenzó a recorrer el sendero glorioso que lo llevó a ser lo que actualmente es: el máximo campeón de la historia del fútbol argentino. Con el triste descenso de 2011 se rompen más de 100 años inexpugnables. Aquel ascenso de 1908 significó la llegada de River Plate a la máxima categoría. Para todo siempre hay una primera vez. Si hubo una primera significa que algún día también habrá una segunda.

(1) La Segunda División se dividía en 4 grupos de 9 equipos cada uno. Jugaban todos contra todos y el ganador de cada Sección llegaba a las semifinales del torneo, y luego a una final donde se decidía el conjunto que ascendía.

(2) El partido finalmente se le dio ganado a River Plate debido a la inclusión indebida del jugador de Estudiantes II Lamique, quien también había disputado un encuentro con el club Comercio. Estos dos puntos más para River fueron muy importantes para superar en el tope las posiciones a Atlanta y llegar a semifinales.